La mayor parte de la prensa y de los gobiernos occidentales insisten en hablar de una facción "moderada" dentro de la oposición armada que ha estado luchando contra el gobierno sirio. Siguen defendiendo y promocionando el apoyo a todos los niveles a estos combatientes "moderados" y los consideran actores imprescindibles para cualquier escenario que se establezca en el futuro.

El problema es que en estos momentos apenas existen grupos moderados, han ido perdiendo terreno frente al ejército sirio pero, sobre todo, frente a las facciones yihadistas hasta tener una presencia prácticamente residual sobre el terreno y sin ningún tipo de relevancia. La deriva sufrida por el Ejército Libre Sirio (ELS), al que la prensa oficial todavía considera parte importante de la resistencia, es un claro ejemplo de ello.

Desde que fue fundado al comienzo de la revuelta armada contra Assad por oficiales desertores del ejército sirio [1], el ELS ha sido considerado el máximo exponente de la oposición secular. Aquí cabría indicar que, como reconoció el experto en grupos de la oposición, Aron Lund, el ELS "está lejos de ser el movimiento secular retratado en Occidente, donde está representado por una pequeña cohorte de militares desertores exiliados. En Siria, el principal cuerpo del ELS se ha convertido en algo muy parecido al movimiento sectario suní, crecientemente influenciado por la ideología islamista" [2].

Ya desde el principio tuvo una forma bastante peculiar de organización. Los que se consideraban los jefes militares estaban recluidos en campos de refugiados en Turquía y tenían el acceso y las comunicaciones restringidas por las autoridades turcas [3]. Mientras, en el interior de Siria, la mayoría de los grupos que surgían a nivel local y se incorporaban a la lucha armada se incluían en la organización del ELS aunque no obedecían a la jefatura exiliada sino que tenían sus propios mandos.

Esta forma de organización condujo al ELS a convertirse en una especie de paraguas que albergaba organizaciones con todo tipo de ideología [4] y a tener un crecimiento vertiginoso en su primer año de existencia lo que le convirtió en la fuerza más importante de la oposición armada para mediados de 2012 [5]. Pero también fue una de las causas de su posterior debacle y, así, numerosos grupos que en un principio se incluyeron en el ELS, una vez asentada la situación empezaron a mostrar su tendencia más islamista y las defecciones se hicieron cada vez más habituales. Lo que comenzó como deserciones individuales pronto pasaron a ser de brigadas enteras para acabar pudiéndose contabilizar por miles los combatientes que se pasaban a organizaciones yihadistas hacia la mitad de 2013 [6].

La falta de una clara jerarquización supuso una fuente de enfrentamientos que no hizo sino ahondar los problemas que ya sufría el ELS. Ya a finales de 2012 al menos 8 altos oficiales decían ser los comandantes del movimiento y se disputaban su liderazgo [7]. Todos ellos estaban en campos de refugiados en Turquía y no tenían mando directo sobre ningún grupo. En un intento por superar estos inconvenientes, 260 comandantes rebeldes del interior del país decidieron crear el Consejo Militar Supremo (CMS), al frente del cual colocaron al General Salim Idriss, hombre muy cercano a Washington [8]. Pero esta estructura unificada de mando tuvo una vida efímera y un año después de su creación se escindió cuando el brazo político del ELS intentó destituir al General Idriss [9]. De aquí surgirían dos estructuras militares diferenciadas, una en torno al Frente Revolucionario Sirio (FRS) que fue creado en esos momentos por el brazo político y otra que seguía comandando el general Idriss y se articulaba en torno al movimiento Hazzm (Harakat Hazzm) [10].

Tras el fracaso en la consolidación de una estructura de mando unificada, las defecciones y rendiciones de grupos enteros del ELS se hacen todavía más numerosas. Brigadas y organizaciones al completo se pasan o se rinden a los grupos yihadistas y lo hacen con todo su armamento [11]. Una de estas brigadas, por ejemplo, organizó una caravana compuesta por sus más de 100 vehículos, entre los que había 10 tanques, para integrarse en el Estado Islámico (EI) desde su feudo en la ciudad de Idlib hasta la capital del EI situada a casi 300 Km. de distancia [12].

Finalmente, los mismos grupos que sostenían las dos estructuras principales del ELS surgidas tras la escisión, el FRS y el movimiento Hazzm, se rinden y entregan todas sus armas al Frente al-Nusra. Durante los 6 meses anteriores "habían estado recibiendo de la coalición liderada por los EE.UU. armamento pesado que incluía cohetes GRAD y misiles anti-tanque TOW" [13]. A esta rendición, y seguramente como consecuencia de ella, le sigue la mayor deserción que se ha producido hacia el Estado Islámico cuando más de 3.000 combatientes juran fidelidad a su Califa [14].

A partir de este momento, la presencia del ELS y de lo que se considera la oposición moderada en el campo de batalla sirio se reduce a pequeños grupos aislados. En el norte, alrededor de las ciudades del eje Damasco-Aleppo, son grupos sin entidad propia suficiente que luchan junto a los grupos yihadistas, tal y como reconoce uno de sus comandantes [15]. Mientras en el sur los intentos de crear otra estructura unificada bajo el nombre de Frente del Sur han fracasado [16] y tan solo quedan pequeñas milicias locales, varias de las cuales están llegando a acuerdos con el gobierno sirio o rindiéndose a él [17].

Por tanto, se puede afirmar que en estos momentos la oposición armada está dominada, por una parte, por el Estado Islámico que controla toda la parte este de Siria y una franja que sube por el río Éufrates hacia el norte hasta la frontera con Turquía [18]. Mientras que la zona nor-occidental está dominada por el Frente Al Nusra y Ahrar ash-Sham, ambos directamente relacionados con Al Qaeda [18] y que luchan conjuntamente. El principal campo de operaciones de estas dos filiales de Al Qaeda son las provincias de Aleppo e Idlib donde están siendo apoyadas por los pequeños grupos dispersos que quedan de lo que fue el Ejército Libre Sirio, como reconocen, incluso, los principales medios norteamericanos [20].

Esta colaboración entre las unidades residuales de lo que fue el ELS y las filiales de Al Qaeda comenzó en diciembre de 2014 cuando el Frente Al Nusra consiguió tomar la estratégica base militar de Wadi al-Deif y el grupo Ahrar ash-Sham consiguió hacerse con la cercana base de Hamidiya. Ambas bases, situadas en la provincia de Idlib, llevaban 2 años sitiadas por los yihadistas pero "las fuerzas leales al presidente al-Assad, hasta ese momento, habían conseguido repeler numerosos asaltos sobre las instalaciones" [21]. Para que se diera este repentino vuelco de la situación militar y se pudiesen tomar las bases militares fue fundamental la participación, bajo mando de las filiales de Al Qaeda y subordinados a ellas, de los grupos supuestamente "moderados" que aportaron los misiles TOW antitanque suministrados por la CIA [22].

Parece ser que el éxito que tuvo esta estrategia de suministrar armas pesadas y misiles de distinto tipo a los grupos yihadistas a través de los grupúsculos restantes del ELS, animó a la inteligencia estadounidense a extenderla a toda la zona. Y, así, unos meses más tarde en la batalla por la ciudad de Idlib, la capital de la provincia, y según uno de los investigadores del Brookings Institution (el think-tank más influyente en la geopolítica de la Casa Blanca), "la sala de operaciones liderada por los EE.UU. en el sur de Turquía, desde la que se coordina el suministro de ayuda letal y no letal a los grupos de la oposición que son aprobados para ello, fue instrumental en facilitar su implicación en la operación (la toma de Idlib) a partir de abril. No solo se incrementó el envío de armamento a los llamados "grupos aprobados" sino que la sala de operaciones específicamente promovió una cooperación más cerrada con los islamistas al mando de las operaciones en el frente de guerra" [23].

Es decir, en la batalla por la toma de Idlib los servicios de inteligencia norteamericanos comprenden que los pequeños grupos "moderados" que quedan de lo que fue el ELS no tienen capacidad militar suficiente para hacer frente al ejército sirio y deciden supeditarlos a las filiales de Al Qaeda que, a partir de ese momento, pasan a ser las fuerzas principales en las que se van a apoyar para intentar derrocar al presidente sirio.

Debido a las estrechas relaciones que han mantenido los grupos "moderados" con los yihadistas, la transferencia de las armas suministradas por los EE.UU. y sus aliados de unos a otros ha sido una constante durante toda la guerra. Pero, desde principios del año 2015, hay numerosas evidencias de que los grupos residuales del ELS se han convertido en meros "conductos a través de los que se dirige el envío de armas y apoyo a los grupos yihadistas" [24] que de otra manera sería muy difícil de justificar.

La decisión de establecer a las fuerzas aliadas de Al Qaeda como los pilares sobre los que se asienta gran parte de la estrategia norteamericana para derrocar por las armas al régimen sirio se ha mantenido hasta la actualidad. La batalla que en estos momentos se está librando por el control de la ciudad de Aleppo, la más grande e importante antes de la guerra, es crucial tanto para el éxito de esta estrategia como para el desenlace mismo de la guerra de Siria.

Notas:

Aron Lund, "The Free Syrian Army doesn’t exist", Syria Comment, 16- Mar-2013.

Ibid.

(…) La brigada Ahrar al-Shimal se unió en masa a al-Nusra mientras la brigada Sufiyan al-Thawri en Idlib perdió unos 65 combatientes,…

La ideología es otro factor poderoso. ‘Los combatientes se están dirigiendo a al-Nusra por su doctrina islámica, sinceridad, buen financiamiento y armas avanzadas’ dijo Abu Islam del ELS en Aleppo."

Esto significa que el Frente del Sur no es nada en absoluto, son simples palabras sobre papel, una mera declaración de intenciones, si acaso."

Más que una organización centralizada, el Frente del Sur es un amalgama de pequeños grupos, muchos de los cuales son milicias locales creadas para defender el pueblo o territorio del que provienen. Se intentó cierta unificación cuando se lanzó la operación "Tormenta del Sur" para hacerse con el control de la ciudad de Daraa en la frontera con Jordania en junio del año pasado. Pero el fracaso de esta operación supuso no solo la constatación de la imposibilidad de realizar acciones conjuntas sino también el afloramiento de fuertes discrepancias con el Centro de Operaciones Militares (COM) dirigido por la CIA desde Jordania. Esto puede haber llevado, incluso, a la paralización de la asistencia con que el COM y la CIA proveían al Frente del Sur.