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La empresa estadounidense Dow Chemical, actual propietaria de la empresa que caus� la cat�strofe de Bhopal en diciembre de 1984, Union Carbide, tiene un dilatado historial en la elaboraci�n de productos contaminantes, tanto para sus clientes como para sus trabajadores, y en vertidos sobre los parajes naturales que rodean a sus f�bricas de Estados Unidos y Canad�. Asimismo, entre sus pr�cticas se incluyen la producci�n de componentes del napalm --el gas mostaza utilizado por el Ej�rcito norteamericano como arma qu�mica en la guerra de Vietnam-- y el uso de presos como cobayas para sus productos t�xicos, seg�n revela el libro 'Nuestros deudores', recientemente publicado por el experto estadounidense Jack Doyle, citado por los periodistas Russell Mokhiber y Robert Weissman.

Mokhiber y Weissman son coautores del libro 'Empresas predadoras', en el que tambi�n particip� el candidato independiente en las recientes elecciones estadounidenses Ralph Nader.

En la medianoche del 2 al 3 de diciembre de 1984, la f�brica de pesticida de Union Carbide en Bhopal (centro de India) sufri� una fuga de 27 toneladas de gases letales que mataron inmediatamente a unas 8.000 personas y envenenaron a miles m�s. En la actualidad, al menos 150.000 personas padecen problemas de salud relacionados con la exposici�n a los gases, como c�ncer, da�os neurol�gicos, ciclos menstruales ca�ticos y enfermedades mentales. M�s de 20.000 personas no tienen m�s remedio que beber agua con niveles peligrosos de mercurio, tetracloruro de carbono y otros contaminantes org�nicos persistentes y metales pesados.

Activistas de todo el mundo se han movilizado para exigir que Dow Chemical, la actual propietaria de Union Carbide, asuma sus responsabilidades por la tragedia. No obstante, veinte a�os despu�s de la cat�strofe, la empresa responsable de este desastre y sus antiguos ejecutivos siguen eludiendo la justicia. Union Carbide y su ex presidente, Warren Andersen, han sido acusados de homicidio por las muertes de Bhopal, pero se niegan a comparecer ante los tribunales indios.

Seg�n los directivos de la empresa, el accidente de Bhopal fue un hecho aislado atribuible a la mala gesti�n de sus responsables indios, y este tipo de hechos no ten�a precedentes en sus filiales en Estados Unidos. No obstante, el libro de Doyle (quien ha publicado otros informes a cuenta del Fondo de Salud Medioambiental) ha recogido otros ejemplos de contaminaci�n debida a actividades de Dow Chemical.

Trabajadores, consumidores y presos

Doyle documenta en su libro una larga historia de explosiones e incendios en las instalaciones de Dow. Por ejemplo, en mayo de 1979 una explosi�n destruy� las instalaciones de Dow Chemical en Pittsburgh, lo que provoc� la muerte de dos trabajadores y heridas a m�s de 45.

Las actividades de Dow han afectado a sus empleados en m�s ocasiones. En 1980, los investigadores descubrieron que 25 trabajadores de las instalaciones de la empresa de Freeport, Texas, ten�an tumores cerebrales, 24 de los cuales resultaron mortales. Asimismo, los m�dicos que sometieron a an�lisis a los trabajadores que hab�an operado con DBCP --ingrediente activo t�xico del Fumazone, pesticida fabricado por Dow-- comprobaron que no hab�a presencia de esperma en su cuerpo.

Seg�n Doyle, en marzo de 2001, los Centros para el Control de Enfermedades informaron de que la mayor�a de los estadounidenses ten�a niveles detectables de pl�sticos, pesticidas y metales pesados en la sangre y en la orina.

"El uso de pl�sticos de Dow por la industria del juguete es generalizado", alardeaba Dow Chemical en un memor�ndum interno de la empresa, citado por Doyle. "Cada vez hay m�s materiales nuestros bajo el �rbol de Navidad y sobre la mesa de cumplea�os, lo que hace muy felices a algunos ni�os, a algunas empresas de juguetes y a Dow", se�alaba el informe de la empresa. Entre las sustancias qu�micas empleadas en estos juguetes hay poliestireno, polietileno, resinas de copol�mero de etileno, resinas de saran, resinas de PVC o vinilos y etilcelulosa.

Otro producto de Dow es el percloroetileno (PER), la sustancia peligrosa que se emplea en todas partes para la limpieza en seco. Dow trat� de socavar alternativas m�s seguras, asegura el periodista. Asimismo, una empresa conjunta de Dow y Corning (Dow Corning) fabrica silicona, un ingrediente clave para los implantes de mamas que aument� el tama�o del seno de las mujeres, "pero tambi�n las enferm�", afirman Mokhiber y Weissman.

En enero de 1981, un art�culo del diario 'Philadelphia Inquirer' revel� que Dow Chemical hab�a pagado a un dermat�logo de la Universidad de Pensilvania para que hiciera ensayos con dioxina con reclusos de la Prisi�n de Holmesburg, de Filadelfia. Los ensayos se realizaron en 1964 sobre 70 internos. En 1971, la empresa tambi�n hab�a ensayado con presos un pesticida t�xico que ha resultado tener los efectos de un agente nervioso, el Chlorpyrifos. Este producto sustituy� al DDT cuando �ste fue prohibido en 1972.

Vertidos

El libro de Doyle documenta numerosos vertidos contaminantes por parte de Dow, por ejemplo en el r�o Tittabawassee, en la ciudad en que naci� la compa��a, Midland (Michigan). Asimismo, un titular de febrero de 1971 del 'Houston Post' dec�a: "El r�o Brazos est� muerto". Entre 1970 y 1971, las actividades de Dow en ese lugar vertieron m�s de 17.000 millones de litros de aguas residuales al d�a en el Brazos y en el golfo de M�xico.

El libro afirma tambi�n que Rocky Flats, el emplazamiento secreto en Colorado de Dow Chemical desde 1952 hasta 1975, se convirti� en una aut�ntica "pesadilla medioambiental para la zona de Denver".

En Canad�, Dow produjo cloro empleando el m�todo de celdas de mercurio desde 1947. Gran parte del mercurio fue reciclado, pero tambi�n se vertieron cantidades significativas en el medio ambiente en forma emisiones en la atm�sfera, vertidos en el agua, lodos residuales y en productos finales. En marzo de 1970, los Gobiernos de Ontario y Michigan detectaron niveles elevados de mercurio en los peces del r�o Saint Clair, el lago Saint Clair, el r�o Detroit y el lago Erie. Las autoridades estatales y locales demandaron a Dow por contaminaci�n por mercurio.

Componentes del napalm

Seg�n Jack Doyle, Dow Chemical ha producido agentes t�xicos no s�lo perjudiciales para la salud, sino que incluso han sido utilizados para equipar armas de destrucci�n masiva. Es el caso del agente naranja o napalm, el herbicida t�xico y la gelatina de gasolina utilizados en Vietnam, que cre� tal revuelo en Estados Unidos que oblig� a Dow a replantearse su estrategia de relaciones p�blicas.

Dow ha producido varios componentes del napalm. Es el caso del 2,4-D, el herbicida m�s usado en el mundo, y del 2,4,5 T. Seg�n Doyle, "Dow luch� a brazo partido" por el 2,4,5 T. "Persisti� en todas las formas posibles ante los tribunales y los organismos p�blicos, en los niveles estatal y federal, para ganar m�s tiempo para este producto", afirm� el autor del libro.

Gracias a ello, los directivos de la empresa ganaron dos a�os "extra" para su comercializaci�n, "aunque parece que Dow ya sab�a entonces que este producto era un mal agente, que hab�a provocado defectos de nacimiento en animales de laboratorio, y tambi�n se estaba empezando a encontrar por entonces en la grasa del cuerpo humano", asegur�. "Hasta 1983 Dow no dej� de fabricar 2,4,5-T en Estados Unidos, y hasta 1987 no abandon� su producci�n en Nueva Zelanda. Y la demanda judicial sobre los efectos en la salud del 2,4,5-T contin�a hasta la fecha", afirma Doyle.       

Fuente: lafogata.org

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