BBC
En esta parcela está el equipo de azul, veinte de ellos.
No visten uniformes, pero todos tienen que usar el mismo color, de manera que
quede claro en qué turno han trabajado.
Eso es importante al final del día, cuando empiezan a pesar la caña de azúcar
que han estado cortando.
Es un trabajo duro
El campo es extenso y cuando el Sol llega a su cenit, hace mucho calor.
Circula a intervalos leche de soya con vainilla, así como terrones de panela.
Los trabajadores traen su propio almuerzo y si todo va bien se llevarán a casa
unos US$17 al final del día.
No es mucho, pero es dos veces el salario mínimo en la zona.
Combustible hecho en casa
Es difícil de creer que estos hombres forman parte del proceso de elaboración
del etanol, la alternativa al petróleo más avanzada en uso a escala masiva.
Más del 80% de los coches nuevos que se venden ahora en Brasil están equipados
para usar etanol, así como gasolina.
Ambos combustibles se ven casi en todas partes, y dado que el etanol es por
ahora 60% más barato, este recurso hecho en casa es más popular que la
importación foránea.
El presidente de Estados Unidos, George Bush, ha desafiado a los estadounidenses
a romper su adicción al petróleo, pero a ese país podría tomarle una década
igualar el progreso alcanzado en Brasil.
El precio del petróleo en Brasil tendría que caer a US$35 el barril para
competir con el etanol.
Esa es apenas la mitad del precio al que el crudo se ha vendido en los últimos
seis meses.
Mercados de exportación
Algunos de los países productores del oro negro se han vuelto menos
cooperativos, más volátiles o violentos en ese lapso, y parece haber pocas
posibilidades de que el precio caiga de manera significativa en el futuro
cercano.
El presidente de Brasil, Luiz Inacio Lula da Silva, está complacido con la
"revolución energética" que está teniendo lugar.
Con un pasado de lustrador de zapatos en un país con deudas externas récord, el
futuro se ve mucho más color de rosa.
Dentro del sector azucarero, hay quienes afirman que el país ha podido ya
eliminar importaciones por US$400 millones gracias a la reducción de su
dependencia del petróleo.
El enfoque ahora está en fortalecer las exportaciones.
Japón está considerando llegar a un trato para importar hasta 6.000 millones de
litros de etanol brasileño hacia el 2008.
Y se planea que en el 2012 se habrán abierto más de 70 nuevas refinerías.
Liderazgo mundial
En Grupa Carlos Lyra en Sao Miguel dos Campos, el 90% de la caña todavía se
refina como azúcar, la cual terminará en nuestras tazas de té y pasteles.
Pero el resto del pegajoso jarabe es bombeado dentro de una destilería.
Sólo se añade levadura y un proceso simple de convertir azúcar en alcohol
produce el combustible del futuro.
Ahí donde la caña se lava y corta, el olor es de abono.
Los tanques en los que termina el etanol tienen un aura que evoca más una
cervecería.
Toma cerca de tres días transformar una rama tosca y quemada en el líquido claro
que los brasileños pueden verter en sus tanques.
Es una planta grande, sucia, maloliente, y destaca en un paisaje que normalmente
estaría dominado por millas de hermosos campos de caña.
Pero es una empresa local enorme y hay potencial tremendo para la industria.
José Marcio de Oliveira está orgulloso de lo que se está haciendo aquí.
"Mi país está dirigiendo el mundo", dice, con una sonrisa.
